Depuis le début du XXe siècle, les inégalités économiques ont connu des évolutions contrastées selon les pays et les périodes. En général, on peut distinguer deux périodes : une première période de réduction des inégalités entre la fin de la Seconde Guerre mondiale et le début des années 1980, et une seconde période de hausse des inégalités depuis les années 1980.

Cependant, il est important de noter que les inégalités économiques et sociales présentent un caractère multiforme et cumulatif. En effet, les inégalités de revenus, de patrimoine, de diplôme, de genre, de santé, etc. se cumulent et peuvent se renforcer mutuellement. De plus, les inégalités peuvent s’aggraver au fil du temps, par exemple à travers l’héritage des inégalités familiales ou la reproduction des inégalités à travers les générations.

Il est donc important de prendre en compte la diversité et la complexité des inégalités économiques et sociales pour comprendre les enjeux de la justice sociale.